가상 사설망의 등장배경은 인터넷을 기반으로 한 기업 업무환경의 변화에 기인한다. 즉, 소규모 지역에서 문서만을 전달하던 업무처리 기반에서 하나의 건물 내의 네트워크를 이용한 업무로, 다시 본사와 다수의 지사 관계, 또한 지사는 국내 지사와 국외 지사로 확장되었다.
통신 사업자에게 전용 회선을 임대하여 인터넷과 같은 공중망을 통해 사설 네트워크를 구축하는 것으로 기존 사설망의 고비용 부담을 해소하기 위해 사용한다. 즉, 이는 사설망과 공중망의 중간 형태로 인터넷으로 일반 전용회선을 사용한 것과 동일한 보안상의 효과를 보인다. 한편 최근에는 정보기술의 급속한 진전으로 인터넷 환경이 확산되면서 사용자의 대역폭 요구량이 급격히 증가하고 있고, 일반기업에서는 통신비용 및 운영관리 비용이 증가하는 추세에 있다.
그러나 이 가상사설망은 기업의 통신망과 인터넷서비스 제공자와 연결만 하면 되기 때문에 별도로 값비싼 장비나 소프트웨어를 구입하고 관리할 필요가 없어, 기존의 사설망 연결방식보다 비용 절감 효과를 기대할 수 있으며, 일반기업에서는 확보하기 어려운 정보통신 관련 전문 기술을 활용할 수 있는 장점이 있다. 한편 보안을 수행해야 하는 VPN에서 가장 필수적인 것이 인증인데, 이에는 사용자 계정으로 신분 확인을 하는 사용자 인증, IP주소로 확인하는 클라이언트 인증, 서비스 포트로 인증 과정을 거치는 세션 인증 등이 있다.
